美國北美防空司令部每年平安夜都提供追蹤聖誕老人熱線（NORAD Tracks Santa），隨着科技進步，追蹤聖誕老人的技術也越來越先進，今年更首次獲得太空人出手協助追蹤聖誕老人的派禮物路線。

太空人摩根（Andrew Morgan）周二在國際太空站（ISS）透過視頻連線表示：「我們已獲得目測證實，聖誕老人正行經印度南部上空。」來自美國太空總署（NASA）的太空人首次參與NORAD追蹤聖誕老人行動，NORAD指國際太空站目前在地球上空402公里，以時速2.7萬公里航行，「處於非常有利的制高點，可以看到聖誕老人每年一度的環球之旅」。

NORAD第64年提供追蹤聖誕老人熱線，今年接線義工獲高科技協助，讓數以百萬計兒童和家長知道聖誕老人行蹤。今年的門戶網站包括Alexa、OnStar、Twitter、Facebook和Instagram等，配合由IT及國防承包商Cesium開發3D應用程式，可以更準確追蹤聖誕老人。這個App結合3D地勢、陸地和海洋的高解析度衞星圖像、太陽照耀的位置以及星空圖，再根據NORAD的聖誕老人追蹤感應器更新他的位置，網頁同時顯示他即將前往地區的時間，以及已派出禮物的總數。

單是去年NORAD的追蹤聖誕老人網站，就有1,500萬人次瀏覽，所需的技術支援眾多，NORAD的合作拍檔包括Google、微軟、惠普（Hewlett Packard）及Bing地圖，提供親臨其境的追蹤效果。每年都有1,500名義工處理電郵及14萬通來電，義工更獲應對手冊，務必讓每名來電的人都可以在平安夜安心入睡，而熱心商店及有心人都會為他們送上食物及咖啡，十分溫馨。

NORAD由1955年開始「追蹤」聖誕老人的傳統，當時科羅拉多州一間報紙刊出廣告，提供聖誕老人的聯絡號碼，卻錯刊NORAD的電話號碼。當時NORAD的作戰指揮官舒普（Harry Shoup）上校為怕小孩失望，命令部下在雷達上查看聖誕老人的可能位置，並向孩子們報告。自此，NORAD每年平安夜都會向全球發佈聖誕老人的「路線圖」，電話熱線每年有成千上萬兒童撥打。

美聯社／中央社

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