剛結束訪問古巴、美國之旅，教宗方濟各(PopeFrancis)已經想著下個訪問地點。他在返回羅馬的飛機上表示，希望成為第一個訪問中國的教宗，更說︰「我愛中國民眾。」

在機上被問到梵蒂岡與中國的關係，以及天主教教會在中國遇到的困難時，教宗說：「我們有接觸、有對話...訪問像中國這樣朋友般的國家，應該是種喜樂。」

教宗上任以來，多次向北京表達善意，習近平上任國家主席後，教宗向他發過致賀電報，2014年教宗訪問南韓時，北京同意教宗的座機飛越領空，被視為是雙方關係緩和的跡象。教宗座機途經各國領空時，通常會向當地國家領袖發出電報致意。方濟各依此慣例，向北京發出了問候電報。

他還說，「我在從南韓出發，經過中國領空的飛機上就曾經說過，我樂意訪問中國。我熱愛中國人民、喜歡他們，我希望有機會發展良好的關係。」

中央社/美國《華盛頓郵報》