中共建政五十多年來，一直處於建國、建設的狀態，無法好好處理執政的問題，以致管治水平徘徊不前。五十年代，中共追求超英趕美，迫切需要大量工程師建設國家，工程師的地位自然提升。到了鄧小平時代，在以「經濟建設為中心」原則下，工程師自然更吃香，造就了八九年後政治局常委幾乎清一色是工程師的局面，政壇更出現了「大清帝國」。這是「工程師治國」的最高潮，也是中國製造業空前蓬勃的原因之一。

工程師治國時代告終
工程師出身的人有很強的邏輯性，做事按部就班，講究理性及效率。因此，他們管理國家時，當然更注重效率和成效，也就是經濟增長、外資多少等政績。但是，隨着經濟發展及全球化，他們再難駕馭日趨複雜的社會事務，知識面狹窄、缺乏創造力等問題，導致國家政策過於偏重製造業，忽視服務業及農業，以致經濟嚴重失衡。環顧西方各國，鮮有工程師出身的政治人物。
事實上，胡錦濤早就察覺到這個問題，二○○二年接任中共總書記後，開始組織政治局集體學習班，至昨日已舉行十八次，除了一次關於科技興國，其餘十六次都是關於世界經濟形勢、中國文化、大國興衰史、憲法等社科及文史哲內容。胡錦濤的用意非常明顯，借這種突擊培訓，令工科出身的政治局委員吸收更多經濟、政治、法律等方面的知識，提高治國能力。
中共十七大後，若「北大人」確能躋身權力核心，意味着「工程師治國」時代告終，政治人才的選拔不再局限於理工科，而是把更多治國重任交給既有理論基礎、又有管理經驗的社科人才。