近年訂閱制在全球大行其道，不論是串流影片Netflix、Disney+、音樂Spotify、Apple Music，甚至是台灣實體飲品店，都推出訂閱制。雲端訂閱平台供應商Zuora去年10月公佈的訂閱經濟指數（SEI）指，訂閱經濟在7年半中增長了3.5倍以上，統計2012年至2019年中，訂閱業務的收入增長比標準普爾500指數及美國零售額快約5倍。

傳媒界方面，《華盛頓郵報》、《洛杉磯時報》及《紐約時報》為訂閱制的先軀。其中《紐約時報》去年年報指，公司全年收入為18.12億美元，按年增長3.6%；當中訂閱總收入為4.6億美元，按年增14.9%；淨利潤為1.4億美元，按年增長11.4%。至去年底，公司全年新增了超過100萬份純數碼訂閱。

《紐時》主席兼行政總裁Mark Thompson曾指：「付費閱讀高品質的新聞，這必須透過讀者與新聞品牌建立關係並讓讀者付款。我確信這是（新聞業的未來）。」

他曾提到，光靠新聞無法讓讀者心甘情願地掏腰包，所以除提供新聞外，亦提供其他服務，如建立讀者食譜及烹飪專區。每月有超過500萬名用戶，亦決定開闢房地產、健康及影視專區，提高用戶對《紐時》的依賴。

Thompson今年初指，2019年是《紐時》數碼訂閱業務創立9年以來錄得最佳表現的一年，指疫情雖然大幅影響業界的廣告收入，但因訂閱支持，令公司在變幻莫測的廣告市場承受風險要小得多。（much smaller exposure to the vagaries of the advertising market）

美國市場行銷協會（AMA）分析指，傳媒轉型為付費制雖不容易，卻有其必要。認為築起付費牆可能流失忠實讀者，但另一方面，網路內容轉付費化可能讓非網絡的收入不再下降。

須正視「訂閱疲勞」問題

路透社研究所所長Rasmus Kleis Nielsen指，以傳媒行業來計，在願意付費的人中，大多數人只願意訂閱一份，而訂閱疲勞（subscription fatigue）亦是行業要面對的問題，「如果他們想說服讀者為新聞業付費，必須說服他們，其發佈的新聞對他們來說是有價值。」

壹傳媒（282）自去年初公佈付費訂閱服務，並於同年9月推出標準價格，公司年報指，未來主要策略重點將放在綜合及擴大嶄新付費數碼訂閱服務的訂閱群，並改善線上廣告優惠，以優質內容及數據引流為兩大支柱。

在訂閱制至今實行約大半年，高峰期錄得逾80萬名用戶支持，後因疫情關係跌至不足60萬，現見回復。創辦人黎智英稱，雖然與收支平衡仍有段距離，但表示即使未來情況仍然困難，《蘋果日報》都會「撐下去」，因為這是對社會的責任。

Zuora近日調查顯示，47.4%公司沒有因武漢肺炎影響訂閱增長，有20%更看到訂閱有加速迹象；而即使疫情對訂閱增長影響，但4月份數據顯示行業正恢復正常。

記者：財經組