美國前總統朗奴．列根謝世了。被讚譽的話生前滔滔不絕，身後的更如長江大河。他的功績究竟如何是另一回事，歷史自有公論，我不說。在美國歷任總統的話題上，我曾經四次與佛利民煮酒論英雄。第一次佛老選出四位他認為是最好的：華盛頓、杰弗遜、林肯、列根。第二次他只選三位，淘汰了林肯。第三次淘汰了杰弗遜，只剩華盛頓與列根兩位。最後一次，弗老想了良久，淘汰了華盛頓。換言之，佛老認為列根是美國歷史上最傑出的總統。
佛利民今年九十二，比列根小一歲。在大名鼎鼎的二十世紀的經濟學者中，佛老對美國歷史知得最精、最廣，而又是個喜歡品評歷史人物的人。他給予列根的頂級評價，比我的其他朋友都來得有分量。我沒有見過列根，但因為他曾經作過加州的州長，好些朋友認識他。這裡試行綜合朋友之見，加上自己讀到的一些列根瑣事，給讀者說說吧。
（一）幾位朋友一致認為，他們從來沒有見過一位在公眾場合表現得更得體、更能對答如流的人。不見得智商超凡，但反應快，態度誠懇，措辭適當。這裡有個小缺點：列根的一隻耳朵聽覺有問題，有時答非所問。
（二）很有幽默感，說笑話的技巧高得不得了，雖然一些與他相熟的朋友說他的「笑話故事」是有限之數，往往與以前說過的重複了。個人認為一個領導人懂得說笑話——尤其是懂得在適當的時機說一些——是重要的本錢，而這方面亞洲的執政者是遠遠地落後了。
（三）臨危不亂。一九八一年，任總統僅十個星期，列根遭槍擊，子彈只離心臟一吋，流了全身過半的血，是重傷了。在進入手術室前，他對太太說：「親愛的，我忘記了躲避！」Iforgottoduck是美國體育文化的一句名言，是一個棒球名將給擲球手擲中身體之後尷尬地說的。列根在命危之際引用這句話，與太太說說笑，可圈可點。在手術室內，醫生正要替他套上麻醉藥的口罩，他把口罩推開，對醫生說：「我希望你是共和黨的人。」醫生也答得好：「今天這室內全是共和黨的。」

有一次，一架被脅持人質的客機在北非起飛後，美國兩架戰鬥機在空中截着該客機，要決定是否強迫該客機降落。當時列根正在某大學演講，隨員在台旁聽眾見不到的地方向他緊急招手。他離開講台，問隨員什麼事，說：「做吧。」然後若無其事地繼續演講。
（四）幾位與列根開過會議的經濟顧問一致認為，列根是個堅守原則的人。只要不違反他定下來的原則，什麼建議他都考慮。佛利民當年是列根的主要謀士之一，說他從來沒有見過一個更細心地聆聽、問得更詳盡的人。
（五）列根是演說高手。作總統之前差不多所有演辭是他自己寫的：有手稿為證，曾經出版過一本厚厚的自己寫的演辭的書。有感人的一面：助手們選出少許認為應該回覆的市民來信，他喜歡手寫回覆，文字幽默、誠懇、關懷備至。是的，一封這樣的信，簡短的，流傳了出去，可以獲得很多的民心。時間投資那樣小，回報那麼高，我奇怪亞洲的領導人不懂得這樣做。
朋友，如果你是一國之首，上述的你有哪些可以及格呢？看來都不難做到，只是一般的頭頭似乎做不出來。要學做總統嗎？先學說笑，繼而學寫字，然後再論其他。


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