芹菜Celery有個家族，首先分中芹和西芹。前者莖葉瘦小，後者肥大。中芹亦有水芹菜之分，長於濕地，生白色小花，有陣異香，可製香薰油。種植一二年後便能收成，芹菜味道有個性，不是人人能接受，愛上了則吃出癮來。中芹多用做炒菜的配料，亦能當冷盤。
西芹生吃居多，當成沙律，但也可以用鹽醋漬之，日人將芹菜煮熟後，在上面撒上木魚屑，淋以醬油，是清淡又美味的吃法。很多人不知道，原來西芹的頭也可當菜吃，叫為Celeriac，它和西芹是同一祖先，後來變種而成，肥大的根部用來煮湯、燘肉，生吃也行，味道相當古怪。
日本人喜愛的三葉Mitsuba也屬於芹菜家族成員，吃不慣的人說有點肥皂味，通常用來撒於湯上，有時燉蛋時亦派上用場，七月時吃最合時。叫為西洋芫荽的Parsley又是芹菜親戚，樣子像東方芫荽，但是較為粗壯，味道也不一樣，通常是切為碎片，和牛油白酒一起煮着白汁，燒蛤蜆等海鮮最為美味。
意大利的西洋芫荽樣子像東方水芹菜，也似西洋菜，多數是切碎了撒在意大利麵上，有時也用來煲湯。英國的Florence Fennel，有洋葱式的頭，長出西芹的莖葉，它也是芹菜的變種，葉可煮魚，莖燒肉，有除腥作用，這種蔬菜並不普遍。
芹菜被佛教徒稱為葷菜，與辣椒和韭菜一樣，但在一般家庭，芹菜已是一種不可缺少的食材，西芹有些帶甜味，更惹人喜歡。
中芹的味道，最適合與牛肉相配，清燉牛腱，最後下中芹，美味無比。西洋名字，除了Celery之外，水芹菜叫為Water Dropwort，三葉則稱為Japanese Hornwort。
在意大利點菜，看到Sepano的就是西芹。認識多一點，在歐洲旅行時方便得很。

蔡瀾Profile
著名食家、專欄作家，喜歡飲飲食食及旅遊。對食甚有研究，也很執着。走遍天下尋找人間美味，也愛自己下廚撚幾味。

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