馬航MH17被擊落後，有資深機師指出，馬航MH17客機最後的飛行高度為10,058米，估計溫度約在攝氏零下50度，氣壓極低及氧氣稀薄，乘客短時間內應已在空中窒息昏迷死亡。但有專家則不認同這個說法，甚至指死者墮地時或仍清醒。

美國《時代》雜誌把遇難者遺體的照片，交予紐約法醫貝登（MichaelBaden）檢視，貝登指大部分遺體的表面，只有輕微燒傷及割傷的痕迹，相信屬非致命的傷害，並指出即使在萬米高空的氧氣稀薄，但乘客下墜一段高度後，便可以再次喘口氣，雖然會對大腦造成傷害，但乘客仍有機會在下墜時生存，甚至還有意識，直至撞地死亡。

退役戰機機師本松（RobertBenzon）亦指出，由於「山毛櫸」導彈不會直接命中客機，只是近距離引爆，令機身出現大量小型破孔，因此客機不會突然高速減速或失壓，也增加了乘客在高空仍然生還的可能。

美國《時代》雜誌