土星探測船「卡西尼號」將於本港時間晚上7時55分與地球最後一次聯繫，之後不久就會墜入土星大氣層「自我毀滅」，原因是為了要保護土星的兩顆衛星土衛六及土衛二。

「卡西尼號」燃料已如預期耗盡，科學家利用土衞六「泰坦」（Titan）的引力，把「卡西尼號」送上土星及其最內層星環之間環繞飛行軌道，最後將在近距離經土星時深入大氣層解體。

科學家這樣做是為了保護「泰坦」及土衛二，科學家希望保住這兩顆存在海洋的衛星，令它們保持原狀，以便未來探索。

天文界紛紛表示不捨「卡西尼號」，英國萊斯特大學太陽系行星物理學教授考利(Stanley Cowley)說︰「周五將看到卡西尼號離開令人傷感，尤其我們打造的這個探測器仍在完美地運作。不過我們承認，讓任務在井然有序的控制下順利告終，是很重要的。」

不少網民到NASA的Twitter賬戶上傳「哭臉」圖案，又感謝「卡西尼號」勞苦功高。

中央社