前聯儲局主席格林斯潘，是出名的數據狂熱分子。他在任聯儲局主席期間，不但着緊官方數據，而且更重視民間數字，甚至較古怪的指標，以輔助其對經濟的判斷。格老其中一個看重的指標，就是男士內衣銷售數字（Men'sUnderwearIndex,MUI）。格老08年曾提及，內衣銷售數字更能反映經濟情況好壞的個人消費意欲。照他解釋，相比面衫或上班服，底衫褲的新舊與款式外人難以品評。既然只有自己知，所以經濟差時，購置新內衣亦會大減。

格林斯潘底衫褲看經濟的怪論一出，美國媒體爭相報道，也積極搜尋內衣的最新銷售數字。的確，08年美國的男士內衣銷售整體持平，之後一年整體男士內衣銷售指數MUI更下跌超過2%，是03年以來首次錄得下跌。按此推斷，當年格老所說是對的，但翻查今年最近一次美國男士內衣銷售指數，卻出現5.2%升幅。當然，格老或分析師會另有解釋，包括09年減少購買內衣的美國男士，事隔兩年他們身穿的內衣已經相當殘舊甚至破爛，而要被迫更新；又或者可以理解為對通脹的理性預期升溫，現在還不及時「買定嚟守」，只恐貨幣購買力進一步下降更不化算；又或者是今年長期大減價，令內衣市場突然累積一定購買力！
伯南克對前任的另類理論顯然不熱衷，否則有見如此強勁的內衣銷售指數，他與副手耶倫亦毋須急於再部署新一輪貨幣刺激政策。但他們亦同時低估了美國人對物價高漲的憂慮。《紐約時報》經濟版首席特派員FloydNorris不服氣，又找來一批內衣數據去引證。根據美國勞工部的分類數字，雖然07年至今美國女性外衣價格大致持平，但期間美國女性內衣價格，由07年至今，實質升幅高達32.5%，相當於每年升幅7.8%。
太多人已不信任官方數據或財金官員的經濟評估。Norris選擇用女士內衣價錢，提出經濟差但物價持續高企的疑問。但政府或聯儲局當然亦有自家數據作憑證，經濟統計師多有選擇性吸納習慣。如果香港想把通脹問題降溫，亦可以考慮選用其他指標，例如報紙售價等。
胡孟青
獨立股評人