武漢肺炎的傳播力明顯比沙士強，除了因為兩者的傳播特性不同外，研究亦顯示，兩種病毒入侵細胞的能力亦有巨大差異。而武肺利用與沙士相同的受體入侵細胞後，在細胞內的生命周期有可能與沙士類似。現時正在使用和將會進行臨床測試的治療選項，均針對病毒的生命周期中的不同階段，從而抑制病毒複製。

動物細胞表面佈滿多種被稱為「受體」（Receptor）的蛋白質。冠狀病毒要入侵人體細胞，往往需要利用病毒表面的「刺突蛋白」連接到某種受體，才能成功穿過細胞膜進入。生物學界會將受體視為「鎖」，刺突蛋白視為「鑰匙」，一般只有特定的「鑰匙」才能解開特定的「鎖」開門而入。

強力連接人體細胞 解鎖入侵

較早刊登於《自然》雜誌的研究已顯示，武肺病毒的刺突蛋白與沙士一樣，能與存在於人體細胞表面的ACE2受體連接，從而入侵細胞。而美國德州大學的學者就跟進以上結果，在《科學》雜誌上發表研究報告，發現武肺病毒連接ACE2受體的強度，比沙士高10至20倍。研究人員認為，以上發現很可能是武漢肺炎能輕易人傳人的原因之一。

冠狀病毒入侵人體細胞後，就會展開自我複製的工作。病毒的蛋白會先被拆散分解，從而在細胞內釋放病毒RNA（相等於動物的DNA），並製造出病毒RNA複製酶。細胞的各種機能和資源會被「騎劫」，配合病毒RNA複製酶不斷複製病毒RNA，並且製造大量新的病毒蛋白。新的病毒蛋白和新的病毒RNA會在細胞內重組成新的冠狀病毒，並被釋放出細胞外，入侵體內其他細胞甚至傳染其他人。

現時香港主要混合使用抗愛滋藥洛匹那韋（Lopinavir）、抗病毒藥利巴韋林（Ribavirin）和干擾素治療武漢肺炎。當中洛匹那韋能阻止病毒製造RNA複製酶，而利巴韋林則能假扮病毒RNA的原料Guanosine，令RNA複製酶無法成功複製RNA。但相關的治療效果仍有待驗證，根據《美國醫學會期刊》的報告，新加坡方面曾用洛匹那韋治療5個武漢肺炎重症患者，有三人在3日內情況好轉，減少氧氣治療的需要，當中兩人的鼻腔樣本更在2至5日內轉陰性。但其餘兩個病人的情況卻惡化。

而新研發的抗病毒藥瑞德西韋（Remdesivir）就被視為新希望。瑞德西韋的功能與利巴韋林相似，能假扮病毒RNA的另一種原料Adenosine，從而壓止RNA複製。中國研究員刊登在《自然》的研究顯示，在實驗室環境內，瑞德西韋能「非常有效」地控制武肺病毒入侵。而美國方面亦曾以瑞德西韋治療當地首個確診患者，病人在用藥翌日就立刻退燒，各種症狀得到改善。各地的相關臨床測試仍在進行中。

夏天有利產生抗體 長者仍有風險

另外，倫敦帝國學院的研究員聯同一英國人工智能公司，聲稱利用人工智能技術，發現類風濕性關節炎藥Baricitinib有可能阻止武肺病毒入侵細胞，相關結果已在《刺針》刊登。但袁國勇對此發現表示有保留，因類風濕性關節炎很可能會壓抑免疫系統，「咁樣好大鑊，因為你係需要你嘅免疫系統去打嗰隻病毒。而家你打唔到，一停藥（病毒）就出返嚟。」

專家預期，武漢肺炎疫情很大可能會持續多年，因此在治療以外，研發疫苗以預防感染病毒亦十分重要。多國團隊正各自研發武肺疫苗，包括港大微生物學系。袁國勇指，疫苗仍在動物測試階段，「去到藥廠數據起碼都要等一年至年半先有」。

雖然藥物和疫苗的研究正如火如荼地進行，袁國勇卻奉勸港人不應抱太大期望，因有關的供應難以滿足全球需求：「就算你做到嗰隻藥有用，你攞唔攞到先？你口罩都攞唔到，你點解會攞到藥呢？就算有疫苗，點解要畀香港先？點解唔係第二個國家先？」

袁國勇認為，要令大部份人對武漢肺炎有抗體，始終要依賴天然免疫。他表示，若夏天後社區沒有病例，港人除下口罩，令病毒互相傳播，被感染的人因夏天免疫系統較好，病情會相對輕微，同時部份人在這過程中會對武肺病毒產生天然免疫力，最終達至7至8成人產生抗體，這樣冬天的疫情就會紓緩，但免疫力較弱的長者則依然會有風險。

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