格雷指出，中國對朝邊境的口岸部門一向人手不足、執法較鬆懈，走私活動普遍，執行制裁後中朝煤炭貿易甚可能轉至地下。
再者，煤炭雖是北韓最大出口商品，但中國2014年經濟增長放緩後，對煤需求已減少，兩國經濟活動卻在其他方面增加，如中國製衣公司越來越多將生產外判至北韓，亦多了北韓外勞在丹東、琿春和延吉等邊境城市打工，可抵銷煤炭出口創匯受打擊的部份損失。
格雷亦指出，制裁施壓要取得效用，一大條件是受制裁國的精英本身已有分歧或有反對運動，以收裏應外合作用，北韓卻兩者皆欠，就算1990年代大饑荒，民眾都不見有明顯的反抗運動，因此想北韓棄核，要另覓途徑。
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