廣東汽油短缺，先是深圳，繼而廣州。一些油站無油可沽，另一些排長龍。一位同學的父親排隊一個半小時，輪到，但只准入油半箱，要再輪一個半小時才裝滿。我好奇地問：「為什麼你爸爸不靜靜地把五元鈔票塞進加油員的手中？」這是價格管制應有的行為，沒有出現是因為政府管得緊（據說每車限入某公升量）。
排隊輪購是教育：時間是成本，是油價的一部分。你會問：中國開放改革之前排隊輪購天天有，司空慣見，中國人是排隊老手了，還有什麼可學的？教授答曰：以前做是三十六，不做也是三十六，無所事事，時間的機會成本近於零，所以沒有真的教育過。今天不同了，排隊的時間代價入肉傷身，廣東的汽油價格快要上升了。
七十年代初期石油禁運，美國政府推出價格管制，導致整個國家經濟不景逾十年。加油站當然排長龍，一個女人以「性」換油，報章吵了起來。我的方法是每次加油叫油站驗車、加機油，多付十多元，到鄰近喝杯咖啡油箱就裝得滿滿的。以為自己好聰明，殊不知幾個月後車壞了，原來油站從來沒有真的替我加機油。後來一位同事說他也用我的方法，也中計。
這次廣東缺油，一位在大學教經濟的女同學問：「是因為原油價格舉世暴升嗎？」我想也不想就回應：「與原油價格上升無關，計劃經濟使然也。」她到網上搜查資料，得到的答案果然與國際油價急升無關，計劃經濟使然，於是問：「教授呀，為什麼你那樣厲害，沒有資料也猜中？」我回應道：「天下雨，你問是否因為吹北風？我說不是因為吹北風，而是天上有雲。」是的，經濟學的高處，答案通常小孩子也明白，但要經過多年的觀察，熟知世事的規律，也要掌握基礎的理論。

中國的原油產出或進口與提煉，歷來是國營的，由政府策劃操縱。這與目前發展得頭頭是道的市場經濟水火不相容，早晚會出事。目前的汽油價格是由政府規定的，沒有美國當年那樣蠢──以管制價格來壓制通脹──但出於政府策劃，反應遲鈍，價格調整得不夠快。報道說，國營煉油因為有價格規限，無利可圖，產出達到指標就停產了。報道又說，外地（尤其是香港）的汽油賣得起價，煉油廠出口太多，以致國內短缺。報道又再說，中國不容許煉成的石油產品進口，是以為難。
石油產品不是女人手袋，不是男人皮帶，而是今天經濟發展不可或缺的。這樣重要的產品由政府策劃主理，控制供應，街上的人聽來順理成章，其實愚不可及。曾幾何時──二十多年前吧──中國政府不是策劃操縱所有肉類、蔬菜市場嗎？沒有飯吃的日子怎可以這樣容易就忘記了？
石油產品重要，所以愈要倚靠私營（民營）的自由市場。以產品重要為理由而來一套政府前、政府後，表面看是自欺欺人，其實是維護政府的壟斷權益。政府不管女人手袋，不管男人皮帶，表面看是因為產品不重要，其實是競爭激烈，國營參與一定潰不成軍。朋友，你敢跟我賭一手嗎？
好了，為了國家安全，你要國營進口原油與提煉，我不跟你計較，讓你「國」到夠。但為什麼你不容許私營（民營）的參與其事，讓他們自由進口原油，自己設廠提煉，國營之外還有私營，對國家不是更安全嗎？就是容許外資到中國設煉油廠，進口石油，不安全何在？不安全的，是私營會把國營殺下馬來。
一九八一年，我白紙黑字地推斷：石油、通訊與公共交通，將會是中國改革最難私營化的三個行業，因為這些是最容易維護政府壟斷的。這樣的水晶球賣不起錢，能不感慨乎？

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