第一次去德國，卻沒有在大城市停留。剛抵達法蘭克福機場，便馬不停蹄地趕往火車站，坐兩小時火車到西部的杜塞爾多夫做訪問。唔講唔知，德國除了柏林、法蘭克福兩個政治、經濟中心外，原來杜塞爾多夫所處的北萊茵－威斯特法倫州（簡稱北威州，North Rhine-Westphalia），亦為德國經濟最發達的地區之一。

德國火車非常準時，當日下午1時22分到駛到車站，3分鐘後離站。沿途一片林木與田野、陽光明媚，列車也比想像中舒適，行駛寧靜而平穩，車廂中偶爾傳來小孩低聲玩耍的聲音。

北威州人口約1768萬，面積3.4萬平方公里，為德國人口密度最高的州份。該區的國內生產總值（GDP）在各州更排名首位，去年達6697億歐元，遠超柏林和漢堡。

由於歷史緣由，州內魯爾區曾為德國重要工業區，歷經30年變遷，由煤、鋼工業轉向現代化工業、科研和服務性經濟，目前主要產業為機械製造、汽車、化工、能源，新興的新媒體、生物、醫療、物流等亦於歐盟具相當競爭力。

杜塞爾多夫作為北威州首府，聽當地朋友所說，消費水平不低，除了歐洲本身物價較高外，杜塞爾多夫吸引不少外資進駐，消費能力平均較高。以筆者經驗，夜晚於杜塞爾多夫一間普遍餐廳，叫漢堡加啤酒，埋單約170港元左右。據中國駐當地總領事館數據顯示，杜塞爾多夫向外計方圓500公里範圍，約有1.5億人口，已擁有歐盟45%的購買力。

北威州吸引德國不少重要企業進駐，例如德國電信、電力公司E.ON、媒體集團貝塔斯曼、服裝品牌思捷環球（330）等，首府杜塞爾多夫更聚集數百間廣告公司，並舉行一系列會議展覽，包括今年以數碼經濟為題的G20部長級會議。

當地中小企發展同樣蓬勃，除初創企業、酒店搜尋引擎trivago以杜塞爾多夫為總部外，全州共76.5萬家中小企業，佔企業總數逾9成，經濟發展更均衡。不過，杜塞爾多夫的娛樂並不多，朋友說假日活動就是到餐廳或公園聊天、散步、遛狗，9至10時入夜後，住宅區街道基本上一片漆黑，商舖早已關門。若在當地工作，夜貓如港人，大概會不習慣沒有宵夜的生活。

記者：卓茗