危急關頭,只能兵行險着,韋林決定,將約翰遜前額兩邊頭骨暫時切走,「這叫雙重去骨瓣減壓術,是神經外科專家在危急關頭的最後選擇」。美國廣播公司(ABC)主播伍德拉夫(BobWoodruff)四年前在伊拉克被炸彈炸傷時,也一度要切去一邊頭骨保命。但約翰遜情況太嚴重,必須同時切去兩邊,屬於高危手術。
韋林將碎裂的頭骨取出,然後用微型螺絲和特製銅片,將頭骨修補起來,之後暫時存放在冰箱。約翰遜在藥物控制下昏睡三周,他的頭顱變成中間尖起,前額兩邊凹陷,樣子可怕。當腦腫消除後,醫生就從冰箱取出頭骨補回去。一周後,約翰遜完全清醒了。韋林說:「我以為他會失去說話和走路的能力,但他慢慢恢復這些功能。」
腦受傷始終有後遺症,約翰遜要接受認知能力訓練。「如你將兩支一藍一綠的蠟筆放在我面前,我也無法同時想着兩種顏色。」死過翻生,他最希望向喜歡玩滑板的人士,傳遞一個訊息:戴頭盔。「看看我兩邊頭骨切掉的照片,就可以顯示不戴頭盔的後果。」美國霍士電視頻道