故事從年輕銀行高層Dufresne被誤判殺人開始，描述他怎樣適應監獄生活，然後憑向獄吏提供理財服務而站穩陣腳，又以一己之力建立監獄內的圖書館，幫其他犯人考文憑，同時部署復仇大計等等。單以篇幅計，Dufresne是故事主角。
但如故事中轉變最多的才是主角，Dufresne就不似主角，他最終逃出生天及揭發了獄長的惡行，其實無甚懸念。他的神秘樂觀，他的積極爭取，他的常存希望從頭到尾，始終如一，就算中間屢遇挫折，就算導演施小計引起懸念，回頭看，其實Dufresne從無變過。
哪誰是主角？片名「Shawshank Redemption」裏的是誰的救贖？Dufresne逃出生天，是高潮，但過後還有結尾，而結尾是屬於旁白的Red。懸念在於，這位Dufresne獄中好友的結局，會是怎樣？坐了幾十年監的Red，曾多次好心警告Dufresne，「Hope is a dangerous thing」，也曾有感而發，「These walls are funny. First you hate'em, then you get used to 'em. Enough time passes, you get so you depend on them. That's institutionalized.」
故事提供兩個可能，第一個，是如坐了50年的老囚Brooks，徹底被institutionalized，放監出來不久，就吊頸自盡。第二個可能，是放監出來之後，找回對自由的嚮往，去找逃了去墨西哥太平洋小島過餘生的Dufresne，一齊get busy living。來到結局，這救贖其實是誰的救贖，邊個是故事主角，就好明顯了。
不少人好奇，一向擅寫驚慄小說的Stephen King，竟然會寫出全無傳統驚嚇元素的Shawshank，答案好簡單：失去希望，依賴高牆，就是最大的恐怖。
宋漢生