布殊捲入能源商倒閉醜聞
美國最大能源公司Enron倒閉事件有可能演變成政經醜聞之虞。白宮周四承認Enron高層事前曾向兩名內閣成員求助,核數公司也披露Enron部分重要財務文件已被銷毀。雖然白宮跟事件劃清界線,但由於中期選舉在即,加上Enron與喬治布殊政府關係千絲萬縷,在民主黨窮追猛打下,事件或會鬧大。
能源公司Enron去年十二月初申請破產,由於高層被指隱瞞公司巨額負債和在事前拋售股票套現,因而遭受民事控告,證監會和國會都調查事件是否涉及詐騙及不當行為,司法部周三亦宣布展開刑事調查。
由於Enron高層與喬治布殊政府多名官員有個人和政治聯繫,他們之間的接觸,以及白宮是否一早知道Enron財政有問題而撒手不顧,因而備受關注。
白宮發言人弗萊舍周四主動披露,Enron主席萊伊曾於去年十月致電財長奧尼爾和商務部長埃文斯,向兩人表示Enron正面對財務困難,更提及九八年政府出手挽救對沖基金「長期資金管理公司」之先例,但兩人決定不介入Enron的問題。
正副總統八晤Enron高層
聯邦儲備局發言人表示,萊伊當時也有接觸聯儲局主席格林斯潘,但他事後亦沒有作出行動回應。總統喬治布殊則表示,他去年曾見過萊伊兩次,但沒有討論過Enron的財政問題。喬治布殊表示支持徹查Enron倒閉事件,但弗萊舍說他無意委任獨立檢察官調查。
副總統切尼周二亦承認去年曾六次會晤Enron的行政人員,但強調討論的是能源政策,而非該公司財政問題。
民主黨斥白宮隱瞞事實
司法部長阿什克羅夫特前年競選參議員時,曾收受Enron政治捐獻。為免瓜田李下,他周四宣布不會插手調查工作。司法部侯斯頓辦公室負責該案的小組,各人亦指自己與Enron有親屬或財政聯繫,全部退出調查。
不過,政敵依然找到批評之處。民主黨加州聯邦眾議員韋克斯曼表示:「很明顯白宮是知道Enron有可能倒閉,但卻沒有採取任何措施去保障不知情的職員和小股東,令他們的畢生積蓄付諸流水。」
對於這問題,喬治布殊下令有關部門檢討企業退休金與401K退休投資計劃的有關法規,防止Enron員工因公司股價暴跌而賠上退休積蓄的慘事再次發生。所謂401K計劃,是從薪金供款至投資帳戶作退休金,很多員工都會投資在自己公司的股票上。
數千份財務文件被銷毀
另一方面,Enron事件也像前總統克林頓涉及的「白水案」一樣,出現文件失蹤問題。為Enron核數的安達信會計師行周四表示,該公司有僱員銷毀了Enron的財務文件,他們正作出調查和會有紀律處分。消息指被毀文件多達幾千份,證監會表示這是嚴重妨礙調查的事故,他們將會徹查此事。
綜合外電報道