美國太空總署（NASA）計劃展開一連串星際任務，尋找太陽系外的外星生命。

NASA計劃於2069年，也就是人類首度登月100周年時，發射探測器到鄰近的半人馬座「南門二」（Alpha Centauri）星系。

距離地球「僅」40萬億公里的「南門二」是個三合星系統，由半人馬座α星A、半人馬座α星B及又稱毗鄰星（Proxima Centauri）的半人馬座α星C組成。

天文學家認為，「幾乎可以肯定」的是，在南門二星系裏類似地球的宜居小行星。

要抵達南門二，太空船的速度至少必須達到光速的10%，即每秒鐘將近3,000萬米。即使能跨越這道門檻，這趟旅程仍需耗費44年，意味這艘太空船要到2113年才能抵達南門二。

不過，這項尋找外星生命的任務，現時可謂「十劃未有一撇」。任職NASA噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的弗里曼（Anthony Freeman）告訴英國科學雜誌《新科學家》（New Scientist）：「計劃仍非常模糊。」

NASA也計劃探討不同選項，包括出動激光驅動的微型探測器。這些探測器理論上可達1/4光速，也考慮核推進系統等技術。

截至目前，人類僅製造出一艘成功離開太陽系的太空探測器，就是1977年發射的「航行者一號」（Voyager 1）。

英國《每日鏡報》／《每日郵報》／中央社