近幾十年，在專制或威權政體與民主政體之外，出現了一種混合的政體，既不是單純的威權統治，因會進行有競爭性的選舉，也不是真正的民主政體，因威權政府透過選舉制度設計及操控的手段，包括不對等的資源及主導傳媒報道，令選舉在不公平的情況下進行，讓執政集團總是可以勝出選舉。這種政體稱為競爭性威權政體。

威權政府願意引入有競爭性的選舉，目的是要透過選舉，向內及向外增強其統治的正當性。威權政府在大部份情況下都很有把握勝出選舉，但也曾出現反對力量在選舉中勝出，威權政府基於不同原因承認失敗，最後能產生民主化的結果。因此，競爭性威權政體是有轉型至民主政體的可能性的。

為何選舉能有機會讓民主力量突破威權統治以達到民主轉型呢？在進行有競爭性的選舉時，所有政治力量，包括當權者及反對力量，都可以更清楚掌握到對手的性質、立場、強項及弱項。執政力量及反對力量中的不同派系，因得到這些新的資訊，會因而考慮進行新的結盟，導致政治權力分佈有可能較選舉前出現非常大的改變。這也會創造出新的處境，有可能出現難以預見的事態發展及結果，故選舉有可能令政體的性質產生質變，由威權過渡至民主。

香港是典型的競爭性威權政體，中共一直透過選委會內的四大界別及立法會內的功能組別，牢牢操控特首及立法會選舉。故民主派雖能在選委會及立法會的選舉都取得一定數量的議席，但整個政體仍是威權統治。

中共容讓香港有選舉，問題較複雜。中英談判期間，在英國的倡議下，也要爭取港人民心，中共接受了立法會由選舉產生，但行政長官卻是可以由選舉或協商產生。到了起草《基本法》，尤其是在八九年的「六四事件」之後，為了挽回民心，中共接受了特首及立法會議員都是由普選產生為終極目標。

原先打算在2007年就實行雙普選，但在回歸後，港人一直人心未回歸，故中共把實行普選的日子一推再推，終決定在2017年先普選產生特首。但《基本法》早已種下機制，令中共在即使實行普選時，仍有足夠權力去篩選候選人，令選舉為統治增強正當性，但又不會失去控制。這也是8.31決定要達到的目標，完全符合競爭性威權政體的特質，既要有選舉，但又要確保在選舉中必勝。不過既有選舉，如不少競爭性威權政體一樣，香港的民主派仍是有微細的機會，透過選舉去突破威權統治，實現民主轉型。

（全文將於明日蘋果論壇刊出）