搽防曬可減少紫外線對皮膚的損害，而太空人更需要保護身體免受致命劑量的輻射照射。科學家為了讓太空人安心探索火星及更遠地方，特別設計了一款「太空防曬」，塗上後就可保護人體組織。

美國西北大學的科學家利用防X光輻射的黑色素，結合預防癌症的微量營養素硒（selenium），合成了一種新的黑色素，研發出名為「硒黑素」（selenomelanin）的生物材料。在實驗室試驗期間，塗上這種「太空防曬」的細胞被致命劑量的輻射照射過後，展現出正常的細胞周期。其他測試也顯示，當細胞獲供給合適的營養後，「硒黑素」可自行在體內複製，讓太空人在太空期間體內會自行製造這種保護物質。

首對上火星的男女太空人即將啟程出發，但這項任務令人關注宇宙射線會對他們造成甚麼影響，高劑量的輻射可導致癡呆、記憶力衰退甚至死亡。科學家密鑼緊鼓地尋找解決辦法，西北大學的團隊似乎找到答案。

領導這次研究的西北大學化學系教授詹內斯基（Nathan Gianneschi）說：「鑑於人們對太空旅行興趣日益濃厚，普遍需要質地輕盈、多功能和提供防輻射保護的生物材料，我們對黑色素的潛力感到興奮。我們的博士後研究員魏曹（Wei Cao，音譯）發現，含有硒的黑色素比其他形式的黑色素能提供更佳保護。」

地球上多數有機體、細菌、真菌和動物界都含有黑色素，它為人體提供毛髮、皮膚和眼睛的顏色，更可保護細胞免遭輻射。詹內斯基及其團隊將色素沉著視為一種保護，因為與笨重的鉛或金屬保護罩相比，它比較容易攜上太空執行任務。國際太空站另一研究小組也正研究黑色素樣本暴露於輻射時的反應。

英國《每日郵報》

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