【中醫說理】中醫怎樣治療自閉症？
蘋果日報 2020/01/12 06:00
自閉症林蓓茵艾灸閻氏小兒方論語遲
「自閉」、「自閉症」、「孤獨症」是一個現代定義病症的名稱，在中國古籍中並未見有相同病症名稱記載。但有與自閉症之症狀描述類似病症或症狀的記載。《閻氏小兒方論》:「心氣不足，五六歲不能言」，說明古人對兒童學習障礙和語言發展障礙已有所窺察。在醫學角度，最早出現與自閉症相關症狀的描述是在隋代巢元方的《諸病源候論・小兒雜病諸候》： 「四五歲不能語侯」，描述「語遲」的症狀。到宋代《小兒衞生總微論方卷二五氣論》中首次分析並單獨記載有關「語遲」的病機，當中它用「語晚」一詞為病名描述 「語遲」症狀，並認為其病機是「心氣虛而語晚」。到了北宋《太平聖惠方》是最早總結出宋朝以前的醫籍中所記載「語遲」的症狀、表現、病因病機及相對應治療處方：「治小兒心氣不足，舌本無力，令兒語遲，芍藥散方」。到了明清朝時期，各醫家對兒科的重視與兒科相關醫籍明顯增多，當中對「語遲」的病因病機分析治療及病案記載增多了，而且除了記載中藥治療外，也有艾灸治療，如明朝《保幼新編》中記載了「語遲」的艾灸治療方法：「如四、五歲不言，足內踝尖各灸三壯」。
從中醫理論來說，自閉症與腦和心神關係密切，各種原因引起的腦部病變及對心神的影響，最終導致了自閉症的臨床表現。據文獻報道，額葉損傷、邊緣系統損傷的患者會產生自閉症樣行為。因此針刺這些額葉、頂葉、顯葉、枕葉以及小腦半球的投影穴位，可能能通過某種方式對損傷進行修復，達到激活皮層功能、調節腦電活動或改善腦血流速度等的效果。也有研究認為，針灸通過這些機制的綜合作用，一方面抑制細胞神經細胞調亡修復損傷，另一方面刺激神經再生細胞和內源性神經乾細胞增殖，來共同達到修復或改善損傷，加強腦組織正常生理功能以改善自閉症患兒大腦實質及功能狀況，並最終達到改善自閉症症狀的臨床療效。
現時中醫治療自閉症有單一治療法、亦有綜合治療法，當中可分為中西結合及純中醫方法結合。尤其是在中醫治療體系中的針灸治療，是治療自閉症中是最主要的應用手段，與其他的方法相比如中藥等，它更能直接刺激腦部。近年國內外有不少針灸治療自閉症的臨床研究，治療方法包括頭針、體針、舌針、火針、七星針，或配合電針及常規治療，結果顯示針灸對自閉症各種的臨床症狀、不同的中醫證型、不同的病情程度、不同的年齡段的患童均有不同程度的改善。也有研究指出，經七星針（針灸的一種）治療自閉症患童出現腦電圖的數據變化，提示針灸刺激可改變患有語言和行為問題的兒童的大腦的生理功能。
總括而言，從大多數中醫治療自閉症的研究文獻結果表示：自閉症患者不論在任何西醫治療或訓練下，同時配合針灸，不論病情嚴重程度及年齡，都會有較佳的改進。
撰文：香港註冊中醫學會副會長林蓓茵