負責管理義莊的東華三院政務總主任史秀英說,上世紀四、五十年代戰亂頻仍,本港通往國內的海上交通大受影響,結果義莊一度積聚了大批無法回鄉的靈柩,據記載一度多達8,000副。後來要將部份長期沒有人認領的靈柩進行大規模火葬,才疏導了莊內的擠逼。
現時義莊仍接受公眾申請將先人靈柩寄存,由包起一間莊房到跟其他先人共用莊房,入莊的捐獻門檻由3,000元至8,000元不等,另每月須繳付100元至400元租金。
史秀英稱,佔地六千平方米的義莊仍保留着百年前的建築特色,富有中國色彩,91間莊房與兩間大堂佈局沒有多大改變,目前還安放着100副靈柩,其中兩副是東華醫院創院總理鄧鑑之夫婦於1906年及1915年寄存的靈柩,最長達103年。各個安放先人的莊房,也繼續保留傳統原貌,沒有裝設空調,平日只有工人打掃。記者昨日前往採訪,當打開莊房門口,隨即有一股濃烈味道撲面而來。
現時東華義莊未獲歷史評級,00年曾進行大型維修,經4年共花逾千萬元完工。古物諮詢委員會早前將義莊與其餘1,443幢古舊建築一同評級,建議評為第二級歷史建築,現仍在諮詢階段,本月底結束,預料年底落實評級。委員會主席陳智思昨日表示已收到250份意見書,強調被評級的私人建築業權絕不受損,「唔係強搶民產」。