普朗捷相信，新型病毒最可能由大猩猩傳人，但不排除最先源於黑猩猩，先傳大猩猩再傳人，或直接同時傳給大猩猩和人。婦人指她未接觸過大猩猩，研究員估計新型病毒在西非人類之間已不知不覺傳播了一段時間，病毒急速複製顯示它已適應人類細胞。新病毒毒性未明，婦人沒愛滋病病徵，也不用接受治療。
愛滋病毒現知分一型和二型，二型傳染性較弱，一型傳播範圍廣和佔病例多數，又分M、N、O三個亞型，M亞型最常見，新病毒被列為一型P亞型。
黑猩猩和大猩猩都屬靈長類動物。黑猩猩體形較小，雜食。大猩猩是靈長類動物中體形最大，素食。黑猩猩有99%基因和人類相似，被喻為人類兄弟，大猩猩則是人類表兄弟。
路透社/法新社