由法國Snecma公司製造的離子引擎,是由氙氣體作為燃料,這些氣體原子是由太陽能充電,跟傳統火箭化學燃料比較,離子引擎起步時可能較慢,但漸漸會加速,甚至比傳統火箭推進得更快;而在無窮無盡的太陽能支援下,只需少量燃料就可作長期星際飛行。
相對1969年美國「阿波羅11號」只需76小時抵達月球軌道,「聰明一號」用上一年時間的迂迴路線。
此外,「聰明一號」本身亦相當「輕身」,攜帶了新一代通訊系統、太陽能電池板及其他感應器等七件儀器,但這些儀器總重量只有19公斤,比起傳統儀器足足輕了90%。
美聯社/德新社/法新社