武漢肺炎疫情重創旅遊業，英國什羅普郡（Shropshire）的Prince Rupert酒店因旅客大減，3月起決定停業，並改為接待露宿者，高峰期一度收容50多人，不但使露宿者感受人間溫暖，酒店東主亦加深對露宿者的了解。聖誕將至，酒店方面正準備為仍留宿的無家者提供聖誕大餐，讓他們享受節日氣氛。

Prince Rupert酒店已有800多年歷史，曾是英皇詹姆斯一世孫兒的住所，目前設有70間房間，曾接待戴卓爾夫人、萊溫斯基、利物浦足球隊等名人，每間房間最高租金約每晚225英鎊（約2,323港元）。然而由於疫情嚴峻，酒店客人冷清，酒店3月決定暫時關門，其後改為收容露宿者。

酒店東主馬修斯（Make Matthews）坦言起初無法相信酒店會接待露宿者，「但現在警察在街上發現爛醉的人時，也會致電給我，問他是否我的住客」。他形容這次經驗難得，又透露當初是市政府向酒店提出請求，稱不希望露宿者在街頭接觸及傳播武肺病毒，他最終同意借出酒店。

酒店更改用途後，接待處從以往的接待員變成由保安把守，入住表格的問題亦變成「你有否吸毒」等，一些人更是由警員押進酒店。馬修斯承認市政府付出的金錢不多，但他願意盡力而為，在答允收容露宿者後的首個周末，已收留9名露宿者。

馬修斯表示這些露宿者起初的確令人難以接受，「他們確實很骯髒、衣衫襤褸，這些人已露宿街頭30至40年了，當中有一個人說的話甚至令人難以明白。他們的作息時間亦截然不同，很多人很晚才睡覺，又或者早在凌晨4時已起床」。

隨着入住酒店的露宿者越來越多，馬修斯和另外兩名員工為照顧他們，暫時搬到酒店居住，結果一住便是5個月。馬修斯憶述在該段時間，「我看見妻子的唯一機會，就是她駕車到酒店辦公室外時，我們只隔着窗談話」。

馬修斯強調會一如對待普通顧客般，妥善接待入住的露宿者，更脫下起初的全套保護衣，獲取露宿者信任，又為他們度身訂造更健康的食物。

不少露宿者亦逐漸向馬修斯等人敞開心扉，馬修斯坦言自己對露宿人士的看法亦有改變：「我以前會想，為甚麼他們不找工作，處理好自己的人生？我現在明白那只是表面，還有很多你看不見的東西，例如兒童時遭虐待、被當作人球不斷從兒童院之間遷移、跟貪得無厭的地主交涉、失業等，要存活下去真的需要很堅強」。也有露宿者「神隱」4天留在房間看電視，酒店職員了解後，他才說道「我已經25年沒自己的電視機了」。

32歲的馬歇爾（Richard Marshall）是最早期入住Prince Rupert的露宿者，他來自曼徹斯特，自小遭家人虐待，12歲起更無家可歸，其後誤入歧途，曾在監獄度過7個寒暑，更染上毒癮。

馬歇爾直至今年終在酒店職員安排下，獲送生日蛋糕和他喜歡的足球隊曼聯球衣，他憶述當時感動得喜極而泣：「我從沒收過生日蛋糕……人們平常都視我為地底泥，但他們讓我感到我像個人，就像給我一個新開始」。他希望將來重新做人，開設傢俬維修店。

Prince Rupert至今未有任何一名住客感染武漢肺炎，儘管住客數量在7月後，隨着防疫措施防寬而逐漸減少，但酒店至今仍有少量露宿者居住。馬修斯表示不會趕走他們，更讓他們在酒店8月重新營業後，繼續以一般住客身份居住，亦有露宿者獲聘為廚師。

酒店最新一名幫助的露宿者，則是來自威爾斯斯旺西（Swensea）的62歲男子博登（Simon Boden），他本來是藝術系大學畢業生，更有自己的古董畫生意，後來卻潦倒街頭。博登對酒店的幫助表示感激，「這裏不但豪華、溫暖、『有瓦遮頭』、有食物，還有很多好人」。

酒店職員現時正為還留下的露宿者準備聖誕大餐，頭盤是雞尾酒蝦沙律（Prawn Cocktail），其他菜式還有火雞等，更會準備英國人聖誕常吃的甜品。馬修斯表示，酒店為露宿者帶來希望，「而他們給我們的更多」。

英國《泰晤士報》

-----------------------------

《蘋果》英文版免費試睇：了解更多

英文版已登錄《蘋果》App，立即下載/ 更新：iOS / Android

-----------------------------

支持蘋果深度報道，深入社區，踢爆權貴，即Like蘋果專題及調查組FB專頁！