作為美國首任黑人女國務卿的賴斯,與其前任、軍人出身的鮑威爾截然不同,她是一位擁有政治學博士學位的東歐問題專家,是一個學者型的官員,早在一九八九年便出任老布殊的國家安全委員會蘇聯事務顧問,因此與布殊家族建立深厚的友誼,贏得現任總統布殊的信賴。
專注國際安全和軍備控制
一九五四年出生的賴斯,童年時在種族隔離問題嚴重的美國阿拉巴馬州伯明翰巿度過。賴斯家相信這個真理:黑人孩子只有比白人孩子優秀兩倍,他們才能平等;優秀三倍,才能超越對方。賴斯果然比其他白人孩子努力三倍,所以讀書成績非常優異,幾乎年年跳級,十九歲取得政治科學學士學位。
她畢業後深造國際關係和蘇聯研究,在二十六歲之齡取得博士學位,並出任史丹福大學教授,專注國際安全和軍備控制問題。她在前國家安全事務顧問斯考克羅夫特推薦下,八九年首次踏足政壇,出任老布殊的蘇聯事務顧問。