但北極苦寒難行，北冰洋冰層厚度數公里至數十公里，大型開採資源船隻難以抵達，也難以確定海床下資源分佈，開採成本也極高，因此一直令能源企業裹足不前。隨着西北通道通航，加上科學家估計北冰洋冰塊最快於2030年完全融解，蘊藏在北冰洋下的資源將可以大規模開採。不過，環保人士擔心這最終會污染北冰洋，還危害北極動物的生存空間。
俄羅斯潛艇上月在北極海床插上國旗宣示主權，又派出十幾架轟炸機在北極進行軍演，企圖爭奪北極資源，加拿大不甘示弱，宣佈在極北地區興建兩個軍事基地，加強人力和武器部署。美國和丹麥則派出偵測隊伍，要證明所屬大陸跟北冰洋下的羅蒙諾索夫海嶺（LomonosovRidge）相連。
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