然而,沙地王室近年對西方的信任不復當年,他們目擊2011年阿拉伯之春,西方拋棄長期盟友——在革命中下台的埃及總統穆巴拉克,擔心自己也有同樣下場之際,卻見俄羅斯對敍利亞總統巴沙爾不離不棄。2015年,美國奧巴馬政府簽訂伊朗核協議,亦令沙地擔心美國與伊朗關係會回暖;雖然特朗普上台後撕毀該協議,外交上亦親沙地,但因其政策朝三暮四,沙地亦難完全放心。
俄羅斯自2014年吞併烏克蘭克里米亞半島,惹來西方制裁後,就想以投資機會拉攏沙地,普京甚至心急與同樣是強人的沙地王儲穆罕默德建立緊密關係。前年《華盛頓郵報》記者卡舒吉(Jamal Khashoggi)在沙地駐土耳其伊斯坦堡領館內被沙地特工謀殺兼肢解後,各國領袖都與被視為主謀的穆罕默德保持距離,只有普京在卡舒吉案後兩個月的20國集團(G20)於布宜諾斯艾利斯舉行的峯會上,與穆罕默德有講有笑並擊掌。去年10月,普京再訪沙地,更獲禮待。
英國廣播公司/美國《紐約時報》