上周中，我以半個博客的身份，參與了一個博客公開活動，舉辦方是Google，向本地博客們介紹Google地圖的新功能。
因為是博客活動，同聲同氣的人濟濟一堂，感覺良好。主人家正介紹地圖新功能的時候，某位大名鼎鼎的博客說：「我覺得單純香港一個小地方的商業模式有限。」其實思哲也這麼認為。不過既然Google的代表已經坐在我身旁，我便直接問他GoogleMap的商業模式又在那裏。

「Google好多產品都唔係以賺錢為首要目的，但如果大家因為GoogleMap而愛上GoogleSearch，那GoogleSearch其實已經有商業模式。」「哦，原來如此。」不過，我始終認為GoogleMap潛在的商業價值一定不下於搜尋引擎本身。如果說，搜尋引擎的成功在於一般資訊，facebook的成功在於朋友資訊，那麼一個給你地區資訊、生活融入度很高的服務，即使只是一個城市，試問又怎會沒有商業模式呢？

TMT分析指出，在美國和歐洲，手機用戶使用地圖服務有上升的趨勢。美國的增長動力來自iPhone，在歐洲是Nokia的N系手機。美國人主要以手機內置的瀏覽器使用地圖，歐洲人卻有一半以地圖軟件瀏覽，更有趣的是，他們亦發展出通過SMS獲得地圖資訊和方向座標的服務。相對手機，桌面電腦的地圖使用度增長較慢，很明顯，未來的地圖服務重心必定放在配搭手機的服務之上。
話說回來，在社群網站抬頭的今天，Google希望染指超地區資訊（hyperlocalinformation）的野心可以理解，然而我覺得GoogleMap最大的障礙在於usability，反而不是囤積內容，畢竟以地圖作為主介面的網站，對普通用戶而言還是有點不好操作的感覺。

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