內地網民要瀏覽外國被禁網站，往往要透過虛擬專用網絡（VPN）協助翻牆。今日是中國工信部清理「整頓規範」VPN的截止日期。美國之音報道，中國網民正在設法應對VPN市場遭整治後的「翻牆」難題，在中國經營的企業用戶則擔心，當局進一步限制網絡，將增加企業的經營成本。

中國工信部去年1月下發通知，要求在年3月31日之前，對互聯網網絡接入服務市場開展「清理規範」工作，規定未經批准不得自行建立或租用VPN。

上海美國商會會長季瑞達（Kenneth Jarrett）對法新社表示，那些依賴谷歌分析（Google Analytics）和谷歌學術（Google Scholar）服務的外國中小企業在獲取VPN服務受限後，「有效經營將變得很困難」、「本來在中國做生意就艱難，這下更雪上加霜。」

美中貿易全國委員會2017年對在華美國企業的調查發現，65%的企業擔心跨境數據流動問題，另有46%的企業擔心中國對VPN服務的限制將影響正常的商業運作。

歐盟商會主席何墨池（Mats Harborn）則表示，網絡連通不暢讓一些在華歐洲企業的年收入減少了20%。美國《華爾街日報》引述一家在中國經營醫療軟件銷售業務的意大利公司負責人的話說，新通知可以使一家300到500人規模的在華企業在通信方面的花費從每年5000美元(約3.9萬港元)大幅增加至7萬美元(約54萬港元)。

據中國媒體《第一財經周刊》報道，一些VPN提供商表示，中國工信部的通知針對的不是個人用戶，也不是禁止中國內地所有用戶使用VPN。報道說，中國國內通過審核、不包括「違法設置」的VPN服務、以及備案的網吧不會受到太大影響。

但今年1月21日開始，已經有中國用戶反應無法正常使用境外VPN。去年11月，蘋果公司中國區應用商店將674多個VPN應用程序下架。去年12月，廣西網絡工程師吳向洋因「未經許可」經營VPN銷售代理服務被判5年半監禁、罰款50萬人民幣。廣東公民鄧傑威2017年9月因類似罪名被判刑9個月。

美國之音