【本報綜合報道】英國2月份按揭批核貼近歷史新低，加上3月份建築業採購經理指數六年來首次收縮，反映當地樓市仍然疲弱，信貸依然緊絀，增加英倫銀行下周減息的機會。
由於貸款商提高借貸息率及減少向外貸款，英國2月批出的房屋按揭宗數僅7.3萬，與99年的紀錄低位只差1000宗，亦遠低於6個月的平均數8.7萬宗；若與去年同年比較，批核宗數更大跌39.2%。批核金額方面，2月份共批出74億英鎊（約1139億港元）貸款，與1月份持平，但低於市場預估的75億英鎊。
至於反映樓市前景的建築業採購經指數，3月份跌至47.2，是01年11月以來首次低於50點的榮衰線，顯示當地住宅及商廈建築環節正以有紀錄以來最快的速度收縮，理由是地產發展商憂慮當地經濟放緩，因而延遲發展房地產項目。
美銀經濟師沙拉特更指，英國樓市持續疲弱，英央行下周有充份的理由減息。英央行將於下周四公佈議息結果，市場普遍預期減息0.25厘，將基準利率由原本的5.25厘調低至5厘。

滙控英附屬暫停樓按申請

另外，滙控（005）旗下英國網上及電話銀行子公司FirstDirect，昨宣佈暫停向新客戶提供樓宇按揭貸款。英國《每日電訊報》引述FirstDirect行政總裁ChrisPilling表示，基於該公司按揭息率極富競爭力，相反一些同業對手則調升息率，故自1月以來，FirstDirect樓按申請個案急增，申請宗數是平常水平的5倍，令其需要更長時間處理囤積的申請個案，遂決定暫停向非客戶提供按揭服務，待完成清理手上個案為止。
FirstDirect發言人RobSkinner亦向外電補充，暫停做法只屬未來數周的短期措施，他強調有關安排非因資金緊絀影響，而是基於客戶服務作出調整。