導演王家衛曾明言，是因為看了劉以鬯寫的《酒徒》和《對倒》才會想開拍《花樣年華》，當年更與扮演報館編輯周慕雲的梁朝偉一起拜會劉以鬯。王拍好了一幕梁朝偉在報館的戲份，更特意請劉以鬯「睇片」給意見。劉曾接受《蘋果》訪問時表示，「王家衛好想用我的形象，這方面我不方便批評，只可以說，都有他的好處。但他把劉以鬯正式變成電影人物，這個好大問題，因為他對我了解不是很深。」

周慕雲的原型就是劉以鬯，劉曾在《香港時報》、《快報》及《星島晚報》等做過副刊編輯，他其實出身自上流社會，父親是國民黨黃埔軍校第一批英文繙譯官，哥哥則是宋美齡的英文機要秘書，他自小就是上海英租界生成長，讀小學時已展現出對文學的興趣，因文筆好而獲老師推薦由二年級跳級至五年級，年僅17歲就寫出首本作品《流亡的安娜．芙洛斯基》。

雖然《酒徒》是劉的成名作，但他坦言更喜歡《對倒》，其意念是來自集郵，「我喜歡集郵，郵票有一種好特別的叫做對倒（tête-bêche），兩個郵票對着，用這個idea來寫一篇小說」。

1985年《香港文學》月刊創刊，劉出任總編輯而退下報壇，這工作一做就了15年。2001年，他獲特區政府頒發榮譽勳章10年後將獲頒銅紫荊星章，表揚他對文學的貢獻。2010年他獲香港書展揀選為「年度作家」，並展出他多份親筆稿件，嶺南大學、公開大學先後向他頒授譽文學博士和榮譽教授的名銜。2016年劉以鬯出版最後一本書「香港居」，是將他60年代在《星島晚報》連載的小說首次撰錄成書，道盡香港人的居住問題早在5、60年代已出現。