美國南方連鎖餐廳「窩夫屋」（Waffle House）擁有1,500個據點，其中不少位於墨西哥沿岸和南方州份，正好是颶風、熱帶氣旋和洪水經常侵擾的地方。它營業與否，意外成為非官方的災害評估指標。

「窩夫屋」24小時營業，全年無休，標誌是黃底黑字的長方形招牌，相當容易辨認。旗下許多分店位置都靠近海岸，或是颶風常經路線。美國聯邦緊急管理署（FEMA）前署長福蓋特（Craig Fugate）曾打趣表示，「如果窩夫屋因為天災沒開，那就慘了，要發紅色警戒；要是有開，但是只供應部份菜式，大概是黃色警戒；如果窩夫屋正常營業，代表一切安好。」

對於這個說法，「窩夫屋」行政總裁Walter Ehmer感到受寵若驚，「雖然在我們聽來也覺得有點好笑」。實際上，風暴來臨時，「窩夫屋」和FEMA向來有密切合作，協助派發物資和調配人力；2011年颶風艾琳（Hurricane Irene）由北卡羅萊納州登陸，Ehmer和公司高層都留守現場指揮，對緊急狀況即時作決策。

餐飲店擔任一種預報角色，其實並不奇怪。華盛頓大學供應鏈創新中心主任Panos Kouvelis曾研究窩夫屋、沃爾瑪（Walmart）、建材零售商Home Depot，分析大型供應鏈與風險管理策略的關係；他表示，業界會先研究哪些據點將遭受影響，「他們會嘗試在相對安全的地方存放物資，」決策者必須分辨出需要優先救助的族群，將他們移往那些地區，最好選擇靠近該間商店的住處。

不過，民間企業的營運僅作為一項參考，FEMA官員提醒大眾，仍須以官方指示和數據為主。近日，颶風「弗洛倫斯」（Florence）在美國東部肆虐，已造成逾30人喪生，洪水未見消退，上萬人滯留避難所，污水因洪災外洩，增加傳染病爆發風險。

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