引發這場公院餐廳應否開放的爭議，其實源於不少公立及私營醫院的職員餐廳，均以員工食堂形式經營，可豁免領取普通食肆牌照，但食堂只供食物予受僱醫院的職員，不可向病人及訪客出售食物。而員工食堂多見於專上院校、醫院、警署及監獄等，其招標及管理均由該機構負責，其衛生不受食環署規管，倘食堂出售予公眾人士均屬違法，可被罰款及判囚。

惟過去不少警署、九巴員工食堂亦曾爆出違規，備受爭議；而公立及私立醫院亦多次被投訴出售食物予非員工，有關醫院餐廳其後只好「揸正嚟做」，卻又遭病人及家屬抨擊，可謂「兩面不是人」，最終其中16間公院餐廳現改以普通食肆牌照經營，可開放予公眾人士；部份更設員工價和訪客價，又限定中午12至2時所有職員區留給職員優先使用，解決職員和公眾人士「爭食」的局面。

病人權益協會幹事彭鴻昌稱，明白醫管局需平衡醫護人員及病人需要，「記得以前係公開，改為又淨係畀職員，到近年有啲又會分段開放。」惟倘若餐廳一刀切拒絕向訪客出售食物仍不恰當，「尤其是北區醫院呢啲較偏僻，周圍冇食肆，如果(醫院食堂)唔開放，有啲不近人情。」他建議醫院應按需要引入公眾食肆，或可酌情考慮在指定時段開放，既不影響職員用膳，亦可服務公眾，達至雙贏。

醫管局發言人表示，會不時檢討醫院設施及配套，以及考慮在醫院另設便利店或自動販賣機，以方便訪客需要。以北區醫院為例，該院為解決問題，於2010年底引入社企經營小食堂，提供簡單熱食如點心、通粉、三文治等；至於廣華醫院及將軍澳醫院則設有多部自動販賣機，但多屬零食類，沒有熱食供應。

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