【反戰鮮明】
背負父親裕仁發動戰爭的原罪，明仁的反戰形象向來鮮明，甚至走得比官方走得更前，去年最後一次以日皇身份發表壽辰講話，明仁坦言：「平成時代在日本沒有戰爭下步向終結，我很安慰。」這位鴿派天皇一直不遺餘力去修補在二戰時受日軍侵略的鄰國關係，在位30年儼如是中日關係和日韓關係的晴雨表。

為了打破六四後西方對中國的孤立，中國時任國家主席楊尚昆1992年邀請明仁訪華，令他成為有史以來首位訪問中國的日本天皇。明仁委婉釋出歉意，稱「曾有過一段不幸時期，我國給中國國民帶來深重苦難，我為此深感痛心」，時任中共總書記江澤民則以世世代代友好下去作為總結。可惜好景不常，雖然明仁2009年破例接見了突然提出會面請求的中國時任國家副主席習近平，但已無法挽救走下坡的中日關係，三年後中國因釣魚台主權，爆發全國反日浪潮。

南韓的反日情緒比中國有過之而無不及，卻是明仁最渴望造訪的國家，在1989年登基後記者會上，他說：「如果有（訪韓）機會，我願意為增進兩國的相互理解和親善關係而做出努力。」2008年，南韓時任總統李明博邀請明仁天皇夫婦到訪，但遭日本政府否決，東京擔心首爾會蓄意令明仁難堪。2012年，李明博公開求天皇就殖民統治謝罪後，今年年初，明仁的歷史角色再次成為日韓衝突的導火線，南韓國會議長文喜相以「戰犯兒子」來形容明仁，觸發兩國關係跌至近期低點。
路透社/美聯社