現在，許多年輕人喜歡把最好的朋友稱為自己的死黨。按傳統，中國人十分忌諱「死」字，認為很不吉利，為什麼會把最好的朋友稱為死黨呢？

原來，死黨這是一個很古老的詞。其最早出處在《漢書·翟方進傳》，「案後將軍朱博、鉅鹿太守孫閎、故光祿大夫陳咸與立交通厚善，相與為腹心，有背公死黨之信，欲相攀援，死而後已。」唐代顏師古注解道：「死黨，盡死力於朋黨也。」文中提到的三人都是西漢名臣，皆有忠名，尤其陳咸抗拒王莽篡位，不僅自己辭官，還責令三個兒子也辭官。如此看來，死黨最早還是個褒義詞。死，是動詞當名詞用，有「為什麼赴死」之意，黨乃朋黨，古時士大夫結成利益集團，被指為朋黨。

後來，死黨漸成貶義詞，指為某人或集團出死力的黨羽。宋代陸游的《南唐書·陳覺傳》說：「逾年，（陳覺）復起任事，始與徵古為死黨，相倡和如出一口。」而《宋史·奸臣傳三·秦檜》也說：「浚（張浚）在永州，檜（秦檜）又使其死黨張炳知潭州。」陳覺與馮延巳、魏岑、查文徽、馮延魯五人被稱為南唐的「五鬼」；而秦檜就更不用提了，是南宋最負盛名的奸臣。死黨跟這些奸臣一起「捆綁」，最終成為貶義詞。

至於現代人用的死黨一詞，則多是貶詞褒用。漢語中，褒詞貶用常見，而貶詞褒用卻不大常見，但其更具語言張力。除死黨外，像齊白石崇拜徐渭、朱耷和吳昌碩，曾經作詩：「我願九原為走狗，三家門下轉輪來！」走狗是典型的貶義詞，白石老人這樣寫就是貶詞褒用，令人印像十分深刻。

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