尼克遜當時無論在內政外交,都經驗豐富,一派強人領袖,很多選民本來認定他會當選總統,而他當時沒將甘迺迪放在眼內,欣然接受電視辯論的提議。
可是尼克遜剛病癒出院,又不肯化妝,一臉蒼白和倦容,還有剃刀傷痕,相比之下,甘迺迪就顯得帥氣、瀟灑。由於甘迺迪沒政治負擔,在辯論中主動攻擊現行內政外交,尼克遜只能採取守勢,不斷為政府政策辯護,處於捱打狀態。
最要命的是尼克遜在氣急敗壞下,滿頭大汗,拿出手帕抹汗,這個狼狽樣子透過電視畫面,讓7,000萬觀眾看在眼裏,都覺得他老態畢現,遠遠不及甘迺迪年輕有為、揮灑自如,令選民改為支持甘迺迪,使甘迺迪扭轉劣勢,最後在大選中勝出。美聯社