東方之星翻沉至今日凌晨已經超過兩天，400多名被困船艙的人情況堪虞。搜救的海軍透露朝天的船底或有四個「氣墊圈」供氧給生還者，這些「氣墊圈」是他們唯一的希望。有專家亦指船底可能有較多氧氣，但難以推斷乘客能支撐多久。
被困船艙的乘客面臨最嚴峻問題，是到底艙內有沒有足夠氧氣，供他們存活下去，據稱搜救人員經過兩天的探察，船底四個位置或有四個俗稱「氣墊圈」的氣穴（air pocket），它們形成於船隻迅速翻沉時，船內許多空氣未及排出，留在船內，亦成為遇難者最後希望。潛水員亦可以經氣穴輸入氧氣，令船再浮一些。
前年5月尼日利亞近海發生沉船事故，造成10人死亡，一名倖存者奧肯恩（Harrison Okene）於事發近三日後才獲救。當時船隻部份已沉入33米深海，但奧肯恩就伯躲在未被淹沒的「氣穴」燃燒室中，倖免於難。