經過多年的經濟改革後，中國強勁的汽車購買需求亦開始釋放出來。中國於2001年加入世界貿易組織後，這個趨勢有助進一步加強，近年中國汽車市場極速增長。根據中國汽車信息網資料，2009年中國汽車銷量超過美國，至2011年底，12月份中國的汽車銷量已遠超100萬輛。
以往，在中國銷售的汽車絕大部份屬於進口，為節省外滙成本，本地車廠隨之建立。中國政府可透過引進海外資金投資汽車行業以獲得海外專業技術。
由於外資擁有權設有限制，海外車廠遂選擇與國有公司或中國企業合營；它們往往會與多個本地不同的企業建立合營公司，主要生產國際品牌，但亦有部份本土品牌。
此外，多家純本土製造商開始生產自己的品牌。近年來，部份本地車廠已開始出資收購海外品牌，可見中國汽車生產業從最初主要從事組裝工作起步，已漸趨成熟，並獲得國內強勁的零件製造業支持。
此外，雖然中國製造商的業務重點放在國內市場，但它們已逐漸拓展出口市場，並設立海外組裝營運。
目前，海外品牌仍然主導中國汽車市場。龍頭品牌來自歐洲及美國，緊隨其後的則是日本及韓國。

然而，市場上亦存在多個本地品牌，雖然它們主要生產經濟型汽車，但是，在運動型多功能汽車方面，中國品牌亦佔領先地位。
中國政府也希望本地品牌的市場份額能夠增加，根據中國汽車時代網的資料（2012年2月26日），今年初中國公佈政府機構採購汽車的許可名單，當中所有車型均為本地品牌。
豪華房車已成為中國汽車市場的重要部份，德國及美國的龍頭品牌，紛紛斥巨資在中國建立最高端的生產設施；中國在超豪華汽車方面的市場亦在擴大。考慮到中國於環球汽車市場的比重將會增加，目前無疑是投資中國汽車行業的良好時機。

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