筆者前兩篇文章提及過，肝臟疲倦或受損對身體機能所造成的影響，而攝取足夠的維他命B雜及充份的休息均有助紓緩這些情況。有讀者電郵詢問，市面上許多聲稱對肝臟有益的健康食品也含有一種名為奶薊的成份，究竟是甚麼？
奶薊（MilkThistle）是灌木植物，雖說在世界很多地方也可見其生長，但筆者至今仍未見過其真身，只知其可供食用的葉，形狀跟亞支竹（Artichokes）相似。

增強肝臟分解對抗毒素

奶薊的種籽含有一種黃酮類物質，名叫水飛薊素（Silymarin），據說被應用於治療各種肝病已有二千年歷史。現代科學證實，水飛薊素具有極強的抗氧化作用，不但比抗氧化維他命A、C、E的強，更特別有效於穩定肝細胞的細胞膜，預防其被自由基破壞。
其次，水飛薊素更能增強肝臟分解及對抗一些毒素（酒精、藥物、來自細菌或有毒蘑菇的毒素）的能力。然而，最令人留意的是，水飛薊素具有促進肝臟細胞的自我修護及再生的能力，故除了能保健之外，還有治療的作用。
在動物實驗中，肝臟細胞受損的兔子被餵飼水飛薊素後，其康復速度比其他兔子快數倍；而相同實驗應用在一批分別患有酗酒、肝炎及肝硬化的人身上，均可見到明顯的改善。因此，奶薊經常被運用於延緩肝硬化患者的肝臟使用壽命。話雖如此，水飛薊素對病情較輕的保健功效，比病情較嚴重的強。
樊浚賢　英國註冊營養師
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