「我們原本說不再種了，跟老伴說：『你走了我們怎麼辦，不如給別人頂手！』但他堅持說不要。」於是65歲的潘媽媽，自去年起，一人肩負起打理另一半遺下近六萬呎的農田和果園，為的就是保留住另一半生前的心血。

潘爸潘媽原是廣州同鄉，同在當地務農，先後偷渡來港，潘媽就到工廠做車衣女工，潘爸則任木工，兩人在同鄉會相識相愛，子女相繼出生，就搬到元朗的大棠村。「當時有位婆婆說老了，不耕了，就問我們要不要租這塊田，當時潘生說看準政府會收地，就用三百元一年跟她租來三斗種（2萬呎）大小的田。」

於是潘媽又重拾農夫的身份，每天早上送完小孩上學後，就回到農場種菜。「當時種枸杞、莧菜、生菜等，收成後就拿去路口寄車。」潘媽回想當年。當時仍有三行工作的潘生，只能在下班後和放假時到田裏幫忙。後來他們越租越多田，人手不夠，就請來家鄉的親戚幫忙，高峰期每日出產有三百多斤的枸杞，賣到港九新界都有。

惜2003年沙士，經濟不穩，耕種成本亦大大提高，肥料由$150，升到$300一包，潘爸覺得種菜的收入不穩，改種果樹。先後種下檸檬樹、荔枝樹、龍眼樹，潘媽只懂種菜，不懂果樹，於是果園主要由曾上過農業中學的潘爸打理，潘媽繼續處理菜田，各司其職。

原本一切都井井有條，惟潘爸積勞成疾，前年突然證實患上肝癌，「他那天上班前喝了杯豆奶便開始肚瀉，叫他看醫生又不去，到了很嚴重才去看中醫，當時肚子已脹大了。」後來不得已到醫院去，被醫生告知肝部已完全失去功能，結果一個月內便過身離去，獨留下一大片果園。

老伴離世，潘媽媽除了傷心之餘，亦只能遵守和他的約定。在子女協助下，才點算出潘爸生前一共種了120棵檸檬樹、70棵荔枝樹、 80棵龍眼樹，完全超乎他們想像。但子女各有工作，而且從小潘爸潘媽不允許他們沾手耕種，六萬呎的農田，只能由潘媽媽一人打理，每天早上7時多到場，施肥、剪枝、淋水等，有時天黑了才回家，但潘媽對種果樹不太熟悉，而且年紀漸老，今年甚至因雨水過盛而面臨失收，龍眼由全盛期的三、四千磅，大跌到今年的二百多磅，難免有灰心時，但想起這是和潘爸多年的心血，亦堅持下去。她坦言，現在並非靠農作物為生，只是想好好栽種，收入足以維持交租便可。

採訪：施海倫
攝影：陳秉謙

潘媽媽果園
地址：新界元朗大棠路大棠村
電話：5498 1123

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