北韓核試後宣佈退出1953年停戰協議，美國和南韓警告，一旦北韓作出軍事挑釁行動，不惜跟北韓打一場常規戰，令朝鮮半島爆發戰爭機會大增。如果北韓真的要攻打南韓，一般相信會先用其龐大常規軍力，從陸地襲擊距離休戰區只有56公里的南韓首都首爾。
北韓軍隊是世界第四大，現役軍120萬，後備軍多達700萬，設備不及南韓先進，靠數量取勝，所以開戰時很可能先用大炮和導彈突襲首爾，再派為數超過8萬的突擊隊滲入南韓，製造混亂。外界亦相信北韓有化武，會在地面戰初期使用，打擊守軍士氣、阻止守軍使用軍事基地和倉庫。

大批北韓難民湧現

根據美軍的評估，無論北韓會否動用核武，一旦開戰，軍民將死傷嚴重，南韓軍最終會得勝，但會付出巨大的人命代價，包括大批北韓難民湧現。
駐南韓美軍前司令里斯卡西（RobertRisCissi）指出，北韓受制於燃料等資源限制，海空軍都沒法跟南韓比。美軍駐南韓雖只有28,500地面部隊，但第七艦隊無論何時都有兩艘驅逐艦盯着北韓，駐日F16戰機可在半小時內飛到北韓，加上昨日有一支F22隱形戰機中隊調動到冲繩，都可提供強大火力支援。
里斯卡西說，隨着美韓兩軍上周提高警戒級別，北韓領導人金正日突襲難取得甜頭，「他是否想打這張牌，沒有人知道，但我認為如果他這樣做，他將會打輸仗，而且將失去北韓」。
美聯社