實驗鼠被放在一點五米長的筆直跑道上跑動,當到達跑道的兩端時,牠們就會停下來吃預先放在那裏的食物,梳理毛髮,休息片刻。電極紀錄顯示,實驗鼠在跑道上跑動的過程中,其腦部海馬區的一些神經細胞以特定的順序出現電流活動。
實驗發現,實驗鼠休息時,相同的神經細胞會以與之前相反的順序重複地出現電流活動,並逐漸加速,顯示實驗鼠在休息時,大腦會「逆向回放」之前經歷,幫助其鞏固對食物所在地點的記憶。
兩位科學家認為,如果人類大腦也存在「回放」,就可以說明大家在忙碌工作後望向天花板的時候,大腦正對學習的內容進行鞏固,而短暫歇息更有利於大腦學習新事物。