儒家創始人孔子，一生主張「禮」和「仁」，因道德準極高，被後世尊為聖人。但這樣一位聖人，身世卻很少被提起，有傳他是私生子，在一個單親家庭成長。

根據《左傳》和《史記》的記載，商朝滅亡後，商紂王的哥哥微子被周武王封在宋國，孔父嘉就是微子的後代。到春秋初期，宋國內訌，孔父嘉被殺，兒子逃奔魯國。

孔父嘉的後代叔梁紇是魯國有名的大力士，不過到他這一輩的，已經不是大夫，只是個普通的士，類似現代的普通公務員，家境一般。後來在以晉國為首的聯軍攻打宋國富陽時，叔梁紇立了大功，因此被封為鄒邑大夫。

叔梁紇五十多歲的時候與顏家女子發生一夜情，之後生下孔子。《史記》中對此有記載：紇與顏氏女野合而生孔子。野合就是一夜情的意思。

由於孔子的母親是賤民，當她得知懷了貴族的孩子，應該非常高興。等到孩子生下來，給孩子取名字的時候，一來她沒有甚麼文化，二來還想起個有紀念意義的名字，於是就取名孔丘，字仲尼，以此來紀念當初懷上這個孩子的地方：一個小山丘。小山丘，就是孔子父母當初野合的地方。尼，就是泥，山丘上當然是尼。

沒有任何證據證明孔子在父親家裏生活過，並且父親在他三歲時去世，孔子可說是在單親家庭成長，生活十分艱辛，從小就跟隨鄰里掙錢糊口，如助祭助喪等等，與死人打交道的時候多。孔子正是在這樣的一些活動中體會周禮，並且成為喪葬祭祀禮儀的專家，他長大以後精通並且宣揚周禮打下了基礎。

孔子並不避諱自己出身低賤的事實，因此他說：「吾少也賤，故多能鄙事。」相反，倒是後世的統治者們，竭力淡化孔子是私生子以及出身低微的事實。

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