【新增NASA署長評論】科學家發現金星有生命存在的迹象，有可能是浮游在大氣中的微生物。美國太空總署長（NASA）布萊登斯坦（Jim Bridenstine）形容是「重大發現」。

科學家先用夏威夷的「詹姆斯克拉克馬克斯韋爾天文望遠鏡」（James Clerk Maxwell Telescope）測到金星存在磷化氫（phosphine），濃度為20ppb。他們之後再以智利的「地上最強遠鏡」ALMA無線電天文望遠鏡加以證實。

磷化氫是一種無色、劇毒、有魚腥臭味的氣體，存在於糞便堆、沼澤深處等骯髒地方，或在一些魚的內臟裏。在地球，只有厭氧生物（不靠氧氣維生的生物）才會產生磷化氫。

領導研究的英國威爾斯卡的夫大學（Cardiff University）天文學家格里夫斯（Jane Greaves）對發現感到「十分驚訝，甚至震驚」，表示研究過許多金星存在磷化氫的可能成因，例如火山作用、隕石、閃電等非生物源頭，以至林林總總的化學反應，都認為無法產生他們所觀測到的磷化氫濃度。

參與研究的美國麻省理工天體物理學家蘇澤席爾瓦（Clara Sousa-Silva）指出，金星的磷化氫源自生物，似是最合理解釋。她說，如果這個假設得到證實，證明生命並非地球獨有，而是普遍存在於我們的星系中的其他宜居行星。

蘇澤席爾瓦認為，金星地面與大氣中含豐富氧化物，理論上不會出現磷化氫，故測到金星有磷化氫是份外奇怪，就算不是厭氧生物製造出來，也要經一些「外來程序」才能產生。

金星是離太陽第二近的行星，是地球近鄰，與地球很似，但比地球略小，被一層高反射、不透明的硫酸雲覆蓋着，溫度達到471℃，被稱為「地獄行星」，可謂「寸草不生」。科學家認為，金星出現如此極端的天氣，是失控溫室效應所致。蘇澤席爾瓦指出，金星出現失控溫室效應前，表面可能有過生命。

有科學家懷疑，金星的高雲雖然約90%是硫酸雲，但氣溫僅30℃，可能隱藏着具有極強耐酸力的空氣微生物（aerial microbes），即存在於空氣中的微生物。

格里夫斯表示，若金星高雲有微生物存在，這些微生物會接觸到陽光，得到水份，甚至可能活在水滴中，但同時可能有防酸侵蝕的機制。

另一參與研究的英國曼徹斯特大學天體物理學家理查茲（Anita Richards）表示，由於金星環境不疑磷化氫存在，產生磷化氫的東西一定「很勤力」，這邊磷化氫被消滅時，那邊又在生產。

既然有此發現，蘇澤席爾瓦建議不防再派探測器去金星確定一下。

路透社

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