截稿死線前，U21歐洲國家盃剛完成了一半賽程，剩下4場分組賽，兩場準決賽，一場季軍戰，再加上一場冠軍爭霸戰，剛好8場。筆者看罷兩輪分組賽後的評語非常直截了當：水準可以、入球少，相信可表達大部份球迷的心聲。
除非入球驟增，否則今屆將成為踏入千禧年以來入球數字最低的一屆。已完成的兩輪分組賽，A、B組只交出11個入球，比起前3屆同階段的得球明顯偏低。昨、今晚4場分組賽必須產生15個入球才可追貼上屆分組賽的水位，而06年荷蘭奪冠，分組賽入26球已經是00年起3屆中最低的，02年有28球，04年更高達38球。

今屆賽事水準的高低尚未有定論，但我對餘下4場分組賽平均每場攻入3球以上的要求絕對沒有任何幻想，至於總入球嘛！到了6月23日決戰後，埋單計數有34球已經蠻不錯了，雖然仍然少04年52球整整一大截。
今屆入球數字低是不是各隊守強攻弱之下的產品呢？球迷即有這種想法，「守強」的確是再明顯不過的事實，荷蘭、塞爾維亞、比利時、捷克、英格蘭真的可以做到令教練及擁躉們一百個放心，反以傳統上防守穩健的意大利常呈漏洞，今晚能否出線除要在捷克身上取足3分，還要看英格蘭對塞爾維亞的戰果而定。
因為歐洲足協今屆容許84年出生的球員參戰，這些足23歲的球員基本上技術造詣及臨場經驗已達國家A隊水平。今屆比賽所見，塞爾維亞的伊雲洛域、魯卡維拿、托錫，荷蘭的當克、華亞爾、德倫特，英格蘭的賀廸、巴尼斯、史提芬泰萊，比利時的廸魯化、華美倫都是屬於具質素而有表現的防守球員。
他們的優秀演出，大大減低了入球數字，再者，各隊的守門員，力挽狂瀾的多得很，甩手甩腳的反而少見，使一眾攻擊球員在埋門取分時遭受特大的阻力，我想今屆比賽初段入球少與此有莫大關連，所謂破壞容易建設難，在任何級別的賽事中都是難以改變的現實。

至於負責攻堅取分的前鋒是否比前3屆的更遜色呢？答案並不！在防守主義大行其道的今天，入球少是整體大趨勢，莫說是U21，連甚麼奧運足球、歐聯、歐洲國家盃，以至足壇最高榮耀的世界盃，都擺脫不了這股歷史洪流，我想觀眾應該用順其自然的心態來迎接現實。
事實上，今屆U21的前鋒一點也不賴，個別還特別搶眼及有美好的前景，賽前被高度吹捧的賴恩巴布、紐根特、賓沙夏、柏仙尼、基奧斯比羅斯、柏拿甸奴、阿古蘭尼、保斯高贊高域、米路雲奴域等完全對辦；嚴格來講只有艾沙廸及拿尼斯人獨憔悴，前者受傷提早收工情有可原，後者有待進一步觀察。意外的驚喜也有，歷達斯、米拿拉斯、拉基治、維路素已成功建立個人形象，可喜可賀。
令筆者安慰的是今屆入球的「量」少了，但「質」可保持。
蔡育瑜
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