【武漢肺炎】中國疫情間接「拯救」數萬條人命 專家:工廠停工汽車大減改善污染
空氣污染沙士武漢肺炎
武漢肺炎在中國爆發後肆虐全球,不過亦因疫情令工廠停工,全球空氣質素有所改善。有專家推算疫情間接令中國國內因空氣污染死亡的人數,平均每月減少逾7萬人,可獲救的人數是「武漢肺炎死亡人數20倍」,但他同時強調研究只為指出經濟發展背後的巨大代價,不是指爆發疫情有「好處」。
美國史丹福大學地球系統科學(Earth System Science)助理教授伯克(Marshall Burke)表示,近數月中國為防止武漢肺炎擴散而勒令停工,又實施封城等政策,空氣質素得到明顯改善,估計有5萬至7.5萬人免死於與空氣污染。他稱:「中國因為經濟中斷而空氣污染減少,當中可能救到的人,是國內武漢肺炎死亡人數20倍。」截至周三中國官方公佈的數據,累計確診病例逾8.1萬宗,死亡個案突破3,200宗。
伯克指研究主要集中觀察PM2.5濃度下降的影響,PM2.5可隨呼吸經肺部組織滲入血管,團隊利用2016年至2019年中國4個城巿的數據,計算到每立方米污染物下降15至18微克。為避免高估影響,伯克假設每立方米空氣污染物濃度下跌10微克,再推算對民眾健康的影響。經分析數據後發現5歲以下兒童、和70歲以上長者的早死數字也顯著下降,估計中國每月有1400至4000名5歲以下兒童,及5.17萬至7.3萬名70歲以上長者因而「獲救」。
科學界早已有多項研究證明空氣污染和早死風險的關聯,一個國家空氣污染越嚴重,人口越早死,世衞數據也指平均每年有700萬人死於空氣污染。雖然中國有處埋空氣污染的措施,但仍是全球排名中空氣污染最嚴重的國家之一。
根據中國生態環境部評估空氣質素的指數可見,湖北省本年2月「平均優良天數」 比去年同期增加21.5%。由美國太空總署(NASA)及歐洲太空總署(European Space Agency)的衞星圖片可見,本年1月和2月中國幾個主要城巿的汽車、發電廠和工廠二氧化氮(nitrogen dioxide)排放量也明顯下降。
但伯克同時強調,雖然潔淨空氣可挽救生命,但疫情也可導致更廣泛的破壞及更多死亡,這些死亡不單直接歸因於感染,也由於衍生的經濟苦況或難以獲得醫療服務所致。他表示:「是否代表有疫情有對健康有好處?當然不是。而是沒有瘟疫時,我們的經濟模式原來是有不為人知的巨大健康代價,而且要到有疫情時我們才醒覺」。