至於何時啟動立法、是否在梁振英任內立法，他相信港府會從香港實際情況出發，作出恰當選擇，同時由港府決定，但也留有後着稱：「我也不認為《基本法》23條立法，是一個連提都不能提的禁區」。
泛民擔心，張曉明此說是為23條立法鋪路。工黨李卓人指，張曉明昨指「做應做的事」，正是要向港府施壓，要梁振英任內推動23條，懷疑張曉明來港任中聯辦主任，肩負推動23條立法的政治任務。
公民黨梁家傑亦指，張曉明言論反映中央想加速為23條立法，強調該黨在無真普選時，絕不支持立法，「一個冇充份向人民問責的政府為23條立法，只會嚴重損害人權自由法治」。
03年因推動23條而下台的前保安局局長葉劉淑儀則為張的言論「降溫」，指張只是重申23條立法是港府憲制責任，提醒港人23條非洪水猛獸：「我唔相信特區和中央政府，現時有為23條立法嘅時間表」。
《蘋果》記者