【BrandStory】港產生科企主打「人工迷你心」 歐美加響名堂後 創辦人：找到重回香港的理由
蘋果日報 2020/07/21 00:00
人造心臟，只曾在科幻片中出現的科技，距離現實很遠也很近。目前在加拿大及德國兩地上市的再心生物科技公司（Novoheart），其行政總裁李登偉團隊，在2013年研發出製造迷你心臟的技術，將技術應用在試藥層面，令病人可「病向淺中醫」，於病情轉差時率先出手，目前已經與全球各大藥廠合作。研發成功到打響名堂歸功於北美創科環境，20年後重回香港，是否將於香港上市，他不置可否，只表示未來1、2年有好多新部署。
人造心臟代白老鼠試藥
Novoheart的重點技術，是透過抽取病人幾滴血液後約16個星期，就可製造個人化的迷你心臟，可以度身訂做正常、病態、有遺傳基因變異的心臟來試藥。李登偉表示，最終希望藥物研究可帶來革命性的改變，以人工迷你心臟取代白老鼠試藥，助藥廠研發藥物。
李登偉解釋，由於傳統的末期心臟病是不治之症，只可將病情進度減慢，所以公司希望利用此技術研發新療程。治療方向當病人處於心臟病初期就介入，「我哋就唔會行到去尾要換成個心臟，咁你都會諗到整一塊小型嘅心臟膠布比換成個心臟會容易好多，亦都可以快應用到病人身上。」公司會首先主打某幾類比較有信心，以及影響病人數目比較多的項目進行研究。
生物科技仍有不少發展空間，而再心生物科技現階段是成熟期，正於不同的階段應用，包括臨床方面，現時20大藥廠中，已經有過半正在使用公司的技術。同時，公司在不同的國家嘗試取得批文，以及在人類上應用等等，現時全部有不同的合作夥伴，或單獨進行的亦有。
行業規管方面，李登偉指「傳統用白老鼠試藥竟然係規管範圍內最高標準，但我哋要研究醫人嘅藥而唔係老鼠」。美國的FDA（食品藥品監督管理局）亦有多次在公開場合提及，希望尋覓新技術取代白老鼠。因此，以迷你器官取代動物將是假以時日的事。而且迷你器官的風險比較低，因為白老鼠的失敗率是超過九成半，投放的資源是10至12年，加上20至40億美元，所以藥廠非常樂意嘗試新技術，以降低超過九成半的失敗率。
爭議與質疑
說起人造器官，總會令人想起倫理、宗教方面的爭議。由於以前的人造器官是用人類胚胎幹細胞，而人類胚胎幹細胞需要「分離」（isolation），即是在提煉過程中， 要破壞一個人類胚胎，所以有一定程度爭議。不過這項人造心臟引發的爭議則寥寥可數，因為技術已經演變至只需要抽取幾滴血，就可培養「萬能幹細胞」，從而完成人造器官。
不過每當有新技術面世，總帶來一些質疑，亦怕重蹈覆轍，例如矽谷世紀騙案Theranos血液檢測公司。李登偉認為行業中個別會有良莠不齊，惟業界內的投資者相當熟書，無論是技術及回報都有掌握才會入場。
重回香港上市？
目前在加拿大及德國雙重上市的Novoheart，市值7,700萬加元，集團截至3月底的季績為淨虧損280萬加元。問到香港近年有不少無盈利生物科技公司上市，再心生物科技公司會否成為其中之一，李登偉給出一個標準答案︰交由市場決定，未來12至24個月會有更多新部署。
而這些部署亦都包括擺放更多資源在香港，李登偉求學至發展事業都在歐美， 曾在約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）當助理教授到創辦Novoheart。他坦言以前香港的事業選擇較為單一，令部份生物科技人才和技術外流。李登偉更是感同身受，他認為原因很簡單，因為香港當時缺乏市場需求， 沒有類似的工作， 便沒有人入行。不過似乎在20年之後，打好基礎的Novoheart找到重回香港的理由，「香港最特別角色就係part of China，成個南中國有6,000至7,000萬嘅人。」李登偉補充多句就話不少大集團都會於大市場獨立再上市，未來會密鑼緊鼓在香港部署新計劃。