武漢肺炎疫情下，全球多處地區需採取封城及社交隔離措施，民眾除了面對病毒帶來的威脅，同時亦加劇精神健康問題，不少有長期精神疾病的患者，病情更因為疫情而惡化。在英國，有社工表示疫情引發新一輪精神健康危機，在未能提供面對面諮詢輔導的情況下，亦改變了精神健康從業員一直以來提供服務的方式。另外，業界亦希望當局可以改革英國的精神健康服務，為疫情後的需求作準備。

30歲的哈蒂根（Paddy Hartigan）是英國國民保健服務信託基金（NHS Foundation Trust）的精神健康社工，他正式成為社工僅半年，就要在前線應對疫情引發的精神健康危機，他不少病人都有嚴重的長期情緒病患者，如精神分裂症或躁鬱症，病人的病情更因為疫情的社交隔離而變得嚴重，哈蒂根表示：「對於已遭受頗嚴重精神疾病的患者來說，所有東西都放大，事情變得更艱難。」

疫情下他要依靠電話及視像會議接觸病者，「這樣做帶來的挑戰性、或負面效果，是因為我不能到訪他們的家，所以未能了解全貌，若你（親身）接觸某人，你可在數秒內有一點了解，（但）人們可能在電話裏很正常，其實是感覺不適。我嘗試練習用耳朵聆聽，了解他們想說的東西」。英國國民保健服務聯盟精神健康網絡行政總裁達根（Sean Duggan）指出，疫情窒礙面對面的諮詢，精神健康服務在3月迅速作出改變，改為依靠科技，但這樣做亦令部份人士無法獲得服務。

武漢肺炎疫情已引發精神健康危機，上月有研究指出，三分二的成人及四分三本身有精神健康問題的人士，其症狀在封城期間變得更嚴重，有數據指出英國20%較弱勢的人士曾在封城期間想過自殘或自殺，英國皇家精神科醫學院（The Royal College of Psychiatrists ）稱43%的精神科醫生發現緊急求助的情況有所增加，並預計即將會有新一波轉介個案。精神健康中心（The Centre for Mental Health ）預測，明年會有多50萬人遭受精神問題困擾，若爆發第二波武漢肺炎疫情，令經濟進一步受衝擊，對精神健康的影響將更維持更久。

英國當局有計劃投入更多相關工作的人員，例如計劃到2023至24年，提供多約2.4萬名人員，另外政府亦有意撥2,000萬鎊（約2億港元），額外為畢業生提供精神健康社工培訓。然而，要鼓勵民眾入行可能沒有想像中容易，雖然不少人欣賞精神健康工作者，但僱主發現很難請人。外界對於精神健康工作存在一些誤解，例如有90%受訪者認為精神健康工作者會面臨遇襲及受傷的風險，另外有60%的家長表示對孩子入行感到「驕傲」，但亦有31%的家長擔心他們的安全，但根據健康及安全管理（Health and Safety Executive）最新的數據，2019年僅有1.4%的精神健康服務人員遇襲。

除了要聘請更多人員，業界亦希望可以改革英國的精神健康服務，上月有超過50個組織聯署要求首相約翰遜制訂英格蘭精神健康服務的改革計劃，為疫情後的需求作準備，英國慈善組織「精神健康基金會」行政總裁羅蘭（Mark Rowland）說：「若我們只看（精神健康服務）系統的服務，在武漢肺炎疫情後，我們將無法滿足需求，因為系統規模不足。我們要把精神健康議題置於社會上——在工作環境、學校、社區，多於純粹把其視為一個提供治療的精神健康服務。」

哈蒂根過去從事保險營銷，其後決定轉行，受訓成為一名社工，他說：「我認為從事精神健康方面工作最大的滿足感，是來自與人們建立的連繫，我為此角色付出很多，當你見到人們真正有改善，有能力面對嚴重的精神疾病，這是很有意義的事情。」

英國《衞報》

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