受全球暖化影響,極端天氣將會更頻繁地出現,海洋生物亦會受到更嚴重威脅。就澳洲大堡礁於2016年時受到影響深遠的熱浪侵襲,港大生物科學學院及太古海洋科學研究所助理教授Celia Schunter聯同海外研究人員,分析了五種珊瑚魚在2016年熱浪環境下的基因表現,結果發現熱浪會為海洋魚類帶來深遠的負面影響,並會影響養魚和捕魚業的經濟發展。
Celia Schunter團隊進行了全球首個探討極端熱浪如何影響野生海魚的研究,利用分子技術以分析海水溫度急劇上升對野生珊瑚魚產生的直接影響,團隊選取了珊瑚礁中常見的5種珊瑚魚作研究,透過分析過千項基因表現,均顯示珊瑚魚受到熱浪直接威脅,但不同物種的反應差異頗大。
Celia Schunter指出,不同物種的反應程度各異,有些魚類適應得較好,亦有魚類反應較差,「多刺棘光鳃雀鲷對變暖的海水反應強烈,有數千的基因表現轉變,顯示牠們對熱浪特別敏感。其他4種魚類似乎忍耐程度較高,基因表現轉變較少。」
研究結果顯示,海水水溫快速上升會提升魚的代謝需求,如同運動員作劇烈運動時的表現,意味水溫上升時魚類對於能量和氧氣需求會增加,從而影響繁殖、活動及生長。若熱浪持續,魚類應對海水變暖的生理機制也會隨之改變,魚類的基因表現會隨著熱浪周期的長短而起變化,若極端熱浪發生得更頻密而導致長度和強度都有所增加時,有機會對魚群的健康造成長遠影響。
研究團隊指出該研究方法可預測哪些魚類在熱浪重複發生時最受影響,由於不同物種受到的影響不同,這對政策制定者及漁業界帶來深遠啓示,「我們有需要審視大量的物種,從而預測哪些對海水變暖及熱浪較敏感,哪些的忍耐程度較高。」
由於是次研究的5種珊瑚魚中,其中兩種和一些相似物種都能在香港及南中國海域找到,加上預計香港沿岸水域及南中國海將會出現更頻密及更強烈的海洋熱浪,故研究結果亦能藉以了解香港水域發生熱浪時對魚類帶來的影響,「熱浪明顯對海洋魚類帶來深遠的負面影響,影響養魚和捕魚業的經濟發展,應加強針對有關對香港水域影響的研究,藉以防範海洋生態系統變壞和相關漁業失衡發展」。
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